En una sala de máquinas de refrigeración, un técnico mira tuberías, compresores y las rejillas altas antes de colocar un sensor. El NH3 es más ligero que el aire, pero una corriente de extracción puede llevar una fuga hacia otro punto. Un detector de amoniaco funciona cuando el gas, el rango y la ubicación responden a la forma en que opera esa sala.
¿Por qué se detecta NH3 en refrigeración industrial?
El amoniaco se usa como refrigerante y una liberación puede requerir alarma, control de acceso y una respuesta coordinada. Un detector fijo observa un punto de la instalación de forma continua; el portátil acompaña una inspección o mantenimiento cuando la persona necesita conocer la atmósfera en su recorrido. Elegir el formato equivocado deja una de esas necesidades sin cubrir.
El SMART3G-D2 EC es la alternativa fija de la familia para NH3. El Crowcon T4 publica O2, inflamables, H2S y CO como sus canales, por lo que no conviene asumirlo para amoniaco. En el catálogo de detectores de gas industriales podemos partir del gas y de la aplicación antes de definir la señal.
Límites de amoniaco que conviene conocer
| Referencia | Valor publicado | Alcance |
|---|---|---|
| NOM-010-STPS-2014 VLE-PPT | 25 ppm | Límite vigente de exposición ocupacional |
| NOM-010-STPS-2014 VLE-CT | 35 ppm | Límite de corto término publicado |
| NIOSH IDLH | 300 ppm | Concentración inmediatamente peligrosa para vida o salud |
| NIOSH LEL / UEL | 15 % / 28 % vol | Límites de inflamabilidad en aire |
La NOM-010-STPS-2014 reemplazó a la NOM-010-STPS-1999 y conserva los valores de exposición vigentes para amoniaco. NIOSH sitúa el IDLH en 300 ppm y publica 15 % y 28 % vol como límites de inflamabilidad. Son referencias para fines distintos; por sí solas no fijan los niveles de alarma de una planta.
En espacios confinados, la NOM-033-STPS-2015 considera peligrosa una atmósfera que supera 10 % del LII y ordena detener trabajos al llegar a ese valor. La concentración de un tóxico, el porcentaje de inflamables y el oxígeno se interpretan por separado. Esa distinción evita asignar al detector de NH3 una tarea que corresponde al canal de %LEL o al de oxígeno.
¿Dónde instalar un detector de amoniaco?
NIOSH reporta que el NH3 tiene densidad relativa de 0.60, así que el primer recorrido de inspección suele ser la parte alta, cerca del techo y de las posibles fuentes. La ventilación puede modificar el comportamiento esperado: una rejilla, un ventilador o una puerta abierta pueden desplazar el gas. Un sensor bajo una corriente que lo aleja de la fuga puede avisar tarde.
El estudio de ubicación debe revisar compresores, válvulas, uniones, extracción, geometría y posibilidad de llegar al equipo para calibrarlo. En una sala de máquinas, también hay que trazar qué hará la señal: anunciar una condición, iniciar ventilación o llegar a supervisión. El detector entrega la lectura; la lógica y las acciones siguientes las define la ingeniería de la instalación.
Rangos del detector de amoniaco: SMART3G-D2 frente a Vector
El SMART3G-D2 EC ofrece NH3 de 0–100 ppm (S3227AM), 0–200 ppm (S2165AM), 0–1,000 ppm (S2167AM) y 0–5,000 ppm (S3231AM). Esa amplitud permite pedir el código que coincida con el escenario documentado, en vez de recibir una celda que mida un alcance distinto. La fuente de esos rangos y códigos es la hoja técnica DS4821 rev. 2 de Sensitron.
El ESP Safety Vector lista NH3 electroquímico de 0–100 y 0–1000 ppm, con respuesta T90 menor a 40 y 35 segundos respectivamente y vida de sensor superior a 24 meses (Vector Gas Table 80017-002 R00). T90 es el tiempo que tarda el sensor en alcanzar 90 % de la lectura final. Frente al SMART3G-D2, el Vector concentra dos de los rangos disponibles en una unidad de control que puede monitorear hasta dos detectores; el SMART3G-D2 ofrece un detector compacto por gas con salida 4–20 mA y relés.
¿Cómo elegir el rango para una sala de máquinas?
El rango se toma de la concentración que puede llegar al punto de detección y de la lectura que necesita la respuesta, no sólo de la cifra más grande disponible. Un rango demasiado corto puede excederse ante el escenario considerado; uno muy amplio puede no responder a la necesidad de lectura que motivó el proyecto. Indicar gas, rango y código desde la cotización evita esa discrepancia.
También revisamos cómo se mantendrá el sensor. La celda electroquímica del SMART3G-D2 EC tiene vida estimada de 2 a 3 años; la tabla del Vector indica más de 24 meses para su celda de NH3 (DS4821 rev. 2 y Vector Gas Table 80017-002 R00). Esas duraciones sirven para programar reemplazos y refacciones, aunque la calibración y las pruebas siguen el manual del fabricante.
La comparación también cambia la instalación disponible. El SMART3G-D2 concentra medición y relés en un detector individual; el Vector puede reunir dos puntos de detección en su unidad de control. Cuando una sala tiene fuentes separadas, esa diferencia influye en el cableado, las señales a supervisar y la estrategia de mantenimiento.
¿Por qué el NH3 se atiende primero como riesgo tóxico?
El límite inferior de inflamabilidad del amoniaco es 15 % vol, o 150,000 ppm porque 1 % vol equivale a 10,000 ppm. NIOSH publica IDLH de 300 ppm. La diferencia no crea un ajuste de alarma, pero sí explica por qué una sala con amoniaco necesita medición específica de NH3 y no sólo un canal que muestre %LEL.
La NOM-010-STPS-2014 fija VLE-PPT de 25 ppm y VLE-CT de 35 ppm para exposición ocupacional. Cada valor responde a un uso diferente: exposición, condición inmediatamente peligrosa o intervalo inflamable. Al definir el proyecto, el responsable de seguridad vincula cada lectura con la acción correspondiente y evita confundir señales de naturaleza distinta.
¿Cómo se conectan detección, ventilación y alarmas?
El SMART3G-D2 EC tiene salida 4–20 mA a tres hilos, tres relés y RS-485 opcional (DS4821 rev. 2). Esas interfaces permiten llevar la lectura a un sistema de alarma, supervisión o ventilación si así lo plantea el diseño. No indican por sí mismas qué nivel activa cada equipo ni sustituyen la lógica de control.
La ruta debe ser comprensible: sensor, señal, destinatario y acción prevista. Conviene definir cómo se probarán esos elementos sin disparar una maniobra inesperada y quién recibirá la notificación. Si el escenario exige aire independiente del ambiente, consulta el equipo de respiración autónoma para integrar la protección que corresponda a la respuesta.
¿Qué hacer ante una fuga de amoniaco?
Ante una alarma, aléjate o controla el acceso según la respuesta de emergencia, informa a quien dirige la operación y evita entrar por cuenta propia a buscar la fuente. La concentración puede cambiar entre el exterior, el equipo y la zona alta del cuarto. La lectura sirve para que el mando entienda la condición, no para justificar una aproximación improvisada.
La ventilación, el aislamiento y la protección respiratoria se ejecutan con el personal y los recursos previstos para el evento. Para conocer el significado del porcentaje combustible, revisa qué es LEL. La guía de explosímetro ayuda a distinguir los canales de un multigás de una detección específica de NH3.
¿Qué información llevar a la cotización?
Comparte gas, rango y código de sensor, fuentes probables de fuga, clasificación de área, ubicación propuesta, alimentación, señal, relés y método de calibración. Añade plano de la sala, rutas de ventilación y el sistema que recibirá la señal. Con esos datos podemos comparar el SMART3G-D2 y el Vector sin atribuir al detector funciones que pertenecen a la respuesta de emergencia.
